বেইজিং সময় 29 সেপ্টেম্বর বিকেল 18:30-এ এশিয়ান গেমস মহিলা ফুটবলের সেমিফাইনালে এক লড়াই অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে জাপান মহিলা দল মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দলের।
জাপান মহিলা দল বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে 8ম, এশিয়ায় তারা বরাবরই ঐতিহ্যবাহী পরাশক্তি। ইতিহাসে তারা 3 বার এশিয়ান গেমস মহিলা ফুটবলে স্বর্ণপদক জিতেছে। জাপানের পুরুষ দলের মতোই দলটি পাসিং ও বল দখলভিত্তিক ফুটবল খেলে, প্রতিটি পজিশনেই বল নিয়ন্ত্রণের শক্তিশালী দক্ষতা রয়েছে। এবারের এশিয়ান গেমসে দলটি ঘরোয়া লিগের খেলোয়াড়দের কেন্দ্র করে গড়া, ইউরোপে খেলা খেলোয়াড়রা ব্যাপকভাবে ফেরেননি; তবু তাদের শক্তি যথেষ্ট।
এবারের এশিয়ান গেমসে জাপান মহিলা দলের পথচলায় প্রায় কোনো বাধাই আসেনি। গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচেই জিতেছে এবং প্রতিটিতেই প্রতিপক্ষকে গোলশূন্য রেখেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে ফিলিপাইন মহিলা দলের বিপক্ষে 4-0 গোলে জিতে ক্লিনশিট ধরে রেখেছে। 4 ম্যাচে 24 গোল করে তারা প্রবল আধিপত্য দেখিয়েছে।
ম্যাচের আগে জাপান মহিলা দলের কোচ দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দলের কাউন্টার-অ্যাটাকের হুমকির কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেন। দলটি এই ম্যাচেও নিজেদের ধরন বজায় রাখবে, পাসিং ও বল দখলের কাঠামো ধরে রেখে সংগঠিত আক্রমণের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে হারানোর আশা করছে। চোটের দিক থেকে, মূল স্ট্রাইকার কুমি ইয়োকোয়ামা ও মূল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার মিজুহো সাকাগুচি চোটের কারণে এবারের এশিয়ান গেমসে নেই, তবে দলের বর্তমান স্কোয়াড সুস্থ, রোটেশনে তেমন প্রভাব পড়বে না।
দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দল বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে 18তম, তারাও এশিয়ার অন্যতম শীর্ষ দল। তবে প্রতিপক্ষের তুলনায় তাদের ফলাফল ততটা উজ্জ্বল নয়; আগের তিনটি এশিয়ান গেমসেই তারা ব্রোঞ্জপদক পেয়েছে। দলটির বল পায়ের কারিকুরি হয়তো প্রতিপক্ষের মতো নয়, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তা, শারীরিক সক্ষমতা ও গড়নে তারা জাপান মহিলা দলের চেয়ে এগিয়ে। দলটি বাস্তববাদী কৌশলে মূলত কাউন্টার-অ্যাটাকে খেলে, আঘাত হানার ক্ষমতা প্রবল। দলের গঠনেও ঘরোয়া লিগের খেলোয়াড়রাই প্রধান।
এবারের এশিয়ান গেমসে দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দলের পথচলা মসৃণ ছিল না। গ্রুপ পর্বে তারা 2 জয় ও 1 ড্র করে; অপরাজিত থাকলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে পরের পর্বে ওঠে। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দুই দল পাল্টাপাল্টি আক্রমণে মাতে, শেষ পর্যন্ত তারা 6-3 গোলে জেতে। আক্রমণভাগ দারুণ খেললেও রক্ষণে দুর্বলতা রয়ে গেছে।
দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দলের কোচ জোর দিয়ে বলেন, তারা পদকের রং বদলাতে চান; অর্থাৎ দলটি শক্তিশালী জাপান মহিলা দলকে হারিয়ে ফাইনালে উঠতে চায়। একই সঙ্গে তিনি স্বীকার করেন, জাপান মহিলা দল অত্যন্ত শক্তিশালী, দলকে তাদের পাসিং ও বল দখলের খেলা মোকাবিলার প্রস্তুতি নিতে হবে এবং গতি ও শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের ছন্দ নষ্ট করতে হবে। চোটের দিক থেকে দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দলের স্কোয়াড সম্পূর্ণ। উল্লেখ্য, আক্রমণভাগের ইউন সু-জং ও চোই ইউ-রি এবারের টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন, দুজনে মিলে ইতিমধ্যে 5 গোল করেছেন।
গত 5 বছরে দুই দল 6 বার মুখোমুখি হয়েছে, জাপান মহিলা দল 4 জয় ও 2 ড্রয়ে অপরাজিত, মানসিকভাবে তারা এগিয়ে। 2018 সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমস ও 2026 সালের মহিলা এশিয়ান কাপের সেমিফাইনালে জাপান মহিলা দল দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দলকে হারিয়েছে; গত 10 বছরে দক্ষিণ কোরিয়া মহিলা দল একটি জয়ও পায়নি। জাপান মহিলা দলের বিপক্ষে জয়হীনতার অভিশাপ ভাঙতে দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। অন্যদিকে স্বাগতিক হওয়ার সুবিধা নিয়ে জাপান মহিলা দল চতুর্থবারের মতো এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদকের লক্ষ্যে নামবে।